Astronomická věž
Hvězdy jsou základními stavebními kameny vesmíru … udává se, že v naší galaxii (Mléčné dráze) je 95% viditelné hmoty ukryto ve hvězdách a jen zbylých 5% připadá na mlhoviny a ostatní objekty. Hvězdu lze z fyzikálního hlediska v prvním přiblížení popsat jako rozžhavenou plynnou kouli. Jejím základním znakem je, že funguje coby zdroj energie. Při podrobnějším zkoumání pak bylo stanoveno i daleko přesnější kritérium, jak posoudit, zda pozorovaný objekt je hvězdou (a nikoli třeba planetou), a to její hmotnost.
Typická hvězda je složena především z vodíku. Ten se v jádru během tzv. termonukleární reakce mění na helium za vzniku obrovského množství energie. Intenzita záření, které z hvězdy na zemi dopadá, závisí především na dvou faktorech, vlastním zářivém výkonu hvězdy a její vzdálenosti. Neplatí tedy, že jasnější hvězda na obloze by nutně musela být výkonnější. Klasickým příkladem je hvězda Sirius, nejjasnější hvězda oblohy, která své prvenství získala jen díky své blízkosti ke Slunci, zatímco její svítivost není nijak extrémní.